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Text File  |  1992-09-23  |  2.3 KB  |  47 lines
  1.                                                                                 RELIGION, Page 53Death in Rome
  2.  
  3.  
  4. Was John Paul I murdered?
  5.  
  6.  
  7.     When Pope John Paul I suddenly died after just 33 days in
  8. office in 1978, Rome's tireless rumor mill lurched into high
  9. gear. Vatican fumbling and secrecy only compounded the
  10. confusion. The whispers about skulduggery revived in 1984, when
  11. author David Yallop speculated in his best-selling book, In
  12. God's Name, that the Pope had been poisoned by one of half a
  13. dozen suspects with various motives.
  14.  
  15.     In a rare bit of curtain lifting, the Vatican responded two
  16. years ago by giving its blessing to an investigation of the
  17. murder charges by British journalist John Cornwell, whose book,
  18. A Thief in the Night, was released in Britain in late May. A
  19. onetime seminarian, Cornwell, 48, is a veteran editor for the
  20. London Observer and a novelist. Rome backed the project after
  21. Britain's George Basil Cardinal Hume vouched for Cornwell's
  22. fairness and integrity. The author spent months interviewing the
  23. main witnesses, many of whom decided to speak only because of
  24. the Vatican go-ahead.
  25.  
  26.     Cornwell's conclusion is that John Paul I died of a
  27. pulmonary embolism. (In 1978 the Vatican had said a heart attack
  28. was the cause.) His death apparently resulted from long-standing
  29. medical problems that were exacerbated by the early pressures
  30. of being Pope. Still, Rome may rue the day it encouraged
  31. Cornwell. The full story of the Pope's death, says Cornwell, is
  32. "much more shameful" than mere murder, and "the whole of the
  33. Vatican is responsible." In the days before he died, says
  34. Cornwell, John Paul suffered severe chest pains and swelling of
  35. his legs, yet nobody sought medical help for him. "He died of
  36. neglect and a lack of love," Cornwell charges.
  37.  
  38.     Along the way, Cornwell's grumpy sources also manage to
  39. portray the Vatican as "a palace of gossipy eunuchs" and "a sea
  40. of brilliant bitchery." Last week a Vatican official derided
  41. Cornwell's findings as "lamentably gossipy." But disturbing as
  42. the author's conclusions may be, not everyone was displeased.
  43. "It's much better to appear a little ridiculous," said Vittoria
  44. Marigonda, secretary to Archbishop Paul Marcinkus, "than to be
  45. seen as a bunch of murderers."
  46.  
  47.